雷鋒（見圖，左二，新華社發），湖南省望城縣（今長沙市望城區）人。1940年出生，7歲淪為孤兒。1958年9月，雷鋒響應國家號召，到遼寧鞍山當了一名推土機手。他工作積極，多次被評為“紅旗手”“勞動模范”“先進生產者”和“社會主義建設積極分子”。1960年1月應征入伍，同年11月加入中國共產黨。

雷鋒以甘當“螺絲釘”的精神，在平凡的崗位上作出了不平凡的事跡。他努力鉆研駕駛技術，成為一名合格的汽車駕駛員。擔任班長后，他帶領全班成為部隊先進集體。他對共產主義事業無限忠誠，“把有限的生命投入到無限的為人民服務之中去”。他生活節儉，省下的錢用來幫助受災群眾和家庭困難的戰友，并常常利用節假日和休息時間到部隊駐地附近為群眾做好事。出差也不例外，群眾稱贊道：“雷鋒出差一千里，好事做了一火車。”

在部隊生活2年8個月，他榮立二等功一次、三等功兩次，受嘉獎多次，被選為撫順市人民代表大會代表。

1962年8月15日，雷鋒在執行運輸任務時殉職。雷鋒的模范事跡和高尚思想在軍內外產生巨大影響。1963年3月5日，毛澤東發出“向雷鋒同志學習”的偉大號召。在廣泛持久開展的學習雷鋒活動中，全軍各部隊和全國各條戰線上涌現出大批雷鋒式的英雄模范人物。